Základní životní situace a události

Základní životní situace a události, pro něž byla vyvinuta schémata sociálního zabezpečení, lze vymezit jako závislé dětství a mládí, mateřství a rodičovství, nemoc a úraz (i z povolání), chudoba, invalidita, stáří, smrt živitele.

Jednotlivá schémata vznikla přibližně v následující historické sekvenci
 kompenzace pracovních úrazů;
 kompenzace nemocí z povolání;
 nemocenské přídavky;
 mateřské přídavky;
 starobní důchody příspěvky pozůstalým;
 invalidní důchody rodinné přídavky;
 podpora v nezaměstnanosti;
 dávky životního minima.
Autoritářské země podřizují soustavy sociálního zabezpečení státu – sociální zabezpečení se stává součásti sociální kontroly a donucení, role individua a trhu je oslabena.
Západoevropské demokracie budují soustavu sociálního zabezpečení na vyvážené odpovědnosti jednotlivce a státu – uplatnění trhu v této oblasti je výrazně regulováno příslušnými právními normami.
Pro USA bylo až do nedávné doby charakteristické, že stát intervenoval na poli sociálního zabezpečení méně než v jiných zemích – hlavní tíha odpovědnosti ležela na jednici a na trhu.